智能型手機競爭重心在屏幕大小與半導體規格，但智能手機發展至今，缺乏能夠吸引消費者購買獨特性差異，既然手機里面裝規格大同小異，聰明手機廠商把頭腦放在手機外觀設計上。玻纖增強PC500R塑料、金屬和玻璃作為目前手機上應用最多的三種材料，性能各有優勢。
手機外殼常見的材質是工程塑料，更準確說是通用工程塑料。通用工程塑料五大種，聚酰胺、聚碳酸酯、聚甲醛、聚對苯二甲酸丁二醇酯及聚苯醚。這些工程塑料價格低廉、可塑性強、容易著色，所以深受手機生產廠商的喜愛。當然，工程塑料有缺點：散熱不好，環境污染嚴重。在很多用戶眼中，手機外殼專用PC/ABS塑料外殼顯得價格低沒有檔次。
采用全金屬材質會增加工藝難度和成本，并因此影響到出貨量，最常見的是多種材料混合設計的方式，其中，金屬中框+玻纖增強PC500R塑料機身的設計最受廠商青睞，因為其能在加強機身強度的同時，不會過分增加成本，也有利于手機更富質感。
玻璃是當前三大廣泛應用移動設備材料。相比金屬與玻纖增強PC500R塑料，玻璃的硬度和抗沖擊力是最好的，熱導率處于兩者之間，但比塑料更具通透感，比金屬更易著色，但缺點在于易碎和彈性有限，因此采用玻璃材質的手機往往更加脆弱，并且幾乎都是平面設計。
